"הסתכלתי על אדם שמנהל 40 חברות ויושב איתי בג'קוזי ופתאום כל התירוצים שלי על 'אין לי זמן' נראו לא רלוונטיים": המודל של אילנה גולן להישרדות ולהצלחה
יום האישה הבינלאומי חל ביום ראשון הקרוב ואין מתאימה יותר מלתת בוסט של השראה ועוצמה לנשים מאשר אילנה גולן. אילנה היא ההוכחה שתעוזה ונחישות יכולות לפרוץ כל גבול, גם כשהסביבה אומרת אחרת. עם הקריירה מפוארת שידעה לא מעט הצלחות וגם כשלונות היא מספרת על הרגע בו מצאה את עצמה תוך 24 שעות מחוץ לסטארטאפ שהיא עצמה הקימה, על העצה הכי טובה שקיבלה מריצ'ארד ברנסון, נשיא וירג'ין, על הסיבה בגללה היא לא מאמינה באיזון בין קריירה למשפחה וגם נותנת חמש עצות זהב לנשים שרוצות לבנות נכון את הקריירה שלהן. קראו והפנימו
מאת: שלומית סאם-אקרמן
ביום האישה הבינלאומי, נהוג לדבר לא מעט על שבירת תקרות זכוכית, אבל מבחינת אילנה גולן התקרה הכי עקשנית היא לפעמים זו שאנחנו בונות מעל עצמנו. את הלקח הזה היא למדה הרבה לפני שהגיעה לעולם ההיי טק והיזמות, זה היה כשהביטה למעלה אל תקרת הזכוכית הבוהקת של חיל האוויר, זו שקבעה שרק גברים יכולים לפקד על תחום אימוני הסימולטור.
"כששירתתי בבסיס רמת דוד של חיל האוויר כמדריכת סימולטור טיסה של F-16 גיליתי שהזכות להתקדם לתפקידי פיקוד על אימוני הסימולטור שמורה רק לגברים" נזכרת גולן, "לא היה נראה לי הגיוני שנשים לא יוכלו למלא את התפקיד הזה וסירבתי לקבל את ה'לא' כעובדה מוגמרת. נלחמתי על מקומי, לא ויתרתי, וכך הפכתי לאישה הראשונה בתולדות הטייסת שלה שקיבלה דרגות פיקוד".
שם, בתוך הקוקפיט הווירטואלי, הוכיחה גולן שהמגבלה היא אף פעם לא היכולת המקצועית, אלא רק התעוזה להאמין שגם השמיים הם לא הגבול עבורך. אחרי השחרור מהצבא, כשהיא מצויידת בהבנה שחוקי המשחק הם לא תמיד גזירת גורל, המשיכה גולן ליעד הבא – הלימודים באקדמיה, אלא שגם שם, הבחירה לא הייתה מובנת מאליה.
"במהלך השירות הצבאי התאהבתי בטכנולוגיה ובמחשבים" מספרת גולן, "אבא שלי היה דיקן הפקולטה למדעי המחשב בטכניון, וחשבתי שזה יהיה קצת מביך ללמוד באותה פקולטה, אז בחרתי ללכת על פקולטה אחרת וללמוד הנדסת חשמל עם התמחות בהנדסת מחשבים. באותה תקופה הייתי סטודנטית כמעט יחידה במחלקה של בנים ואם להיות כנה, שנאתי כל רגע מהלימודים עצמם. למזלי כבר בסמסטר הראשון, עוד לפני שבכלל ידעתי לתכנת, אינטל 'חטפה' אותי לעבודה בעיקר בזכות הניסיון הצבאי שלי ולמעשה הפכה למקום המפלט שלי, אהבתי מאוד את העבודה המעשית, למדתי המון, אבל לא היה פשוט בכלל לשלב בין עבודה ללימודים.
במהלך העבודה באינטל צברתי ניסיון יקר ערך, אבל אחרי כמה שנים הבנתי שאני לא רוצה לבלות את שארית חיי בכתיבת קוד. למזלי הרב, בשנה השלישית שלי שם מצאתי את עצמי מובילה רכישה של סטארט-אפ שוודי עבור החברה, חוויה שלימדה אותי שלמרות שאני טובה בטכנולוגיה, מה שאני באמת אוהבת זה לעבוד עם אנשים ולתרגם צרכים עסקיים למוצרים.
כשסיימתי את הלימודים בטכניון, עזבתי את אינטל ויצאתי לטיול מסביב לעולם עם אלון, שהפך לימים לבעלי, כשהתחנה האחרונה של הטיול שלנו הייתה כאן, בעמק הסיליקון. מאחר שהיתה לי אזרחות אמריקאית כי נולדתי בארה"ב כשהוריי היו בשנת שבתון ביוטה, החלטתי בפרץ של ספונטניות לחפש כאן עבודה. השנה הייתה 2003, יצרתי קשרים עם אנשים שעבדתי מולם באינטל ולאחר זמן קצר של חיפוש, מצאתי תפקיד בסטארט-אפ ישראלי שפעל בארה״ב בשם Verisity, שם קיבלתי הזדמנות להיכנס לתפקיד של Technical sales – שילוב בין עבודה מול לקוחות לבין הבנה טכנולוגית עמוקה. בהמשך Verisity נרכשה על ידי Cadence Design והמשכתי לעבור בין תפקידים שונים בארגון, מניהול מוצר ועד שיווק טכנולוגי ומאז למעשה ועד היום נשארנו בעמק".
גולן (51) מתגוררת כיום בלוס אלטוס עם בעלה אלון ושני ילדיהם, רוני בת ה-16 ודניאל בן 18, לצד כלב וחתול ועוד כלבים מזדמנים שהם מארחים מפעם לפעם שמוסיפים עוד קצת כאוס ביתי לחיים העמוסים גם ככה. בין ניהול חברה צומחת, הקלטת פודקאסט עם יזמים בינלאומיים והשתתפות בתחרויות ספורט אתגרי, אילנה מנסה לשמור גם על רגעים פשוטים של משפחה, אבל גם בתוך השגרה הזו, הקריירה שלה ממשיכה להתפתח ולהתעצב.
כיום עומדת גולן בראש Leap Academy, אחת החברות הפרטיות הצומחות ביותר בארצות הברית, אותה הקימה בעצמה ללא השקעות חיצוניות, ובאמצעותה היא מסייעת לאלפי אנשי מקצוע לעצור לרגע, לחשב מסלול מחדש ולבצע את ה"קפיצה" הבאה בקריירה שלהם. החזון שלה הוא לעזור לאנשים לבנות סמכות מקצועית אמיתית וליצור קריירה מגוונת המבוססת על כמה מקורות הכנסה ומיזמים במקביל. בשיטה שפיתחה, כל אחד יכול להפוך ל"כלכלה של עצמו", מיומנות שהופכת קריטית יותר ויותר בעולם העבודה המשתנה כיום.
אבל מאחורי סיפור ההצלחה המרשים עומדות גם כמה נקודות שבירה. בחזרה ל-2003, דווקא כשהקריירה שלה נראתה יציבה ומבטיחה, החיים הביאו איתם רגעים שגרמו לה לעצור ולשאול מחדש לאן היא באמת רוצה להגיע.
"Cadence היה מקום עבודה נוח שעשה איתי חסד גדול, אבל אחרי שנולדה בתי הקטנה הבנתי שאני מתפשרת ורוצה יותר, רק שלא הייתי בטוחה מה בדיוק. בשנת 2009 אמא שלי נפטרה ואני זוכרת שברגעיה האחרונים תוך שאני יושבת ליד מיטתה, אני נזכרת בציטוט "The scariest day of your life is the day you die, when the person you are meets the person you could have become”. הילדים שלי היו אז בני שלושה חודשים ושנתיים ובאותו הרגע הבנתי שזה הזמן להחזיר את הקריירה שלי למסלול הנכון, כדי שלא אחיה עם חרטות.
חבר הביא אותי לסטארט-אפ בשם Quali כדי להקים מאפס את הפעילות בארה״ב. זו הייתה חוויה מרתקת, החל מקניית המדפסת והראוטר, דרך הקמת חמישה סניפים, בניית צוות, ועלייה עקבית בהכנסות ל-15 מיליון דולר בשנה. הייתי סגנית נשיא והודיתי מאוד על ההזדמנות הזאת. למדתי המון, אבל גם טסתי כמעט כל שבוע. בהתחלה זה היה מרגש, אבל אחרי כמה שנים הבנתי שאני מפספסת את חמש השנים הראשונות בחיי הילדים שלי. הייתי שחוקה והייתי צריכה להחזיר קצת שפיות לחיים שלי. גם הרגשתי שמיציתי את התפקיד ושאלתי את עצמי מה הלאה.
ואז חבר אמר לי: 'את עובדת כל כך קשה על החלום של מישהו אחר, בואי נקים סטארט-אפ ביחד'. העיניים שלי נדלקו. למרות שהייתי כבר עמוסה מאוד, הרעיון להקים משהו מאפס ריגש אותי מאוד. יצאנו לדרך, גייסנו השקעת סיד של 800 אלף דולר ממשקיעים בולטים בעמק הסיליקון, לפי שווי של כמעט 5 מיליון דולר לחברה וכשעזבתי את תפקידי כסגנית נשיא ב-Quali סיפרתי לכולם על הסטארט-אפ ועל הכסף שגייסנו. אבל אז הגיעה תפנית בעלילה, בתוך 24 שעות השותף שלי החליט לקחת את הכסף, להוציא אותי מהחברה, ואני נשארתי בלי כלום – בלי עבודה, בלי משכורת, בלי סטארט-אפ ובלי השקעה. הבנתי שכל הזהות שלי הייתה קשורה לתפקיד שלי ולחברה שבה עבדתי. בפעם הראשונה בחיי גם לא היה לי מושג לאן אני רוצה ללכת. זו הייתה אחת התקופות הקשות בחיי. ניסיתי למצוא עזרה ולהבין מה הכיוון הבא בקריירה שלי, אבל שום דבר לא הרגיש נכון.
בסופו של דבר הקמתי סטארט-אפ טכנולוגי, מכרתי אותו, התחלתי להשקיע, ללוות יזמים בתוכניות האצה ולדבר על במות גדולות. הבנתי שיש לי שיטה שעוזרת לאנשים לקפוץ קדימה מהר יותר ובגדול יותר וכך למעשה נולד Leap Academy.
מעבר לתוכניות הלימוד שלנו, הקמתי את הפודקאסט Leap Academy with Ilana Golan, במטרה לשוחח עם כמה מהיזמים הגדולים ביותר של זמננו על מסלול הקריירה שלהם ולקבל מהם השראה. דמויות כמו ריצ'רד ברנסון, נשיא Virgin Group, התארחו בפודקאסט, כמו גם הווארד בהר, נשיא סטארבקס לשעבר, ומייסדי Airbnb, Zillow, Wikipedia ו-Square שלקחו את המאזינים למסע בין הרגעים וההחלטות המכריעים ביותר בקריירה שלהם. הפודקאסט מדורג כיום בצמרת המצעדים העולמיים עם למעלה ממיליון מנויים".
נתקלת בהרבה דמויות בולטות ומעוררות השראה במהלך הקריירה שלך, מי או מה היו ההשפעות הגדולות ביותר על המסלול שלך?
"בתחילת הקריירה חשבתי שאני צריכה להבין הכול לבד. לא ידעתי שאפשר, ואפילו צריך, לבקש עזרה. בדיעבד, להישען על אנשים שכבר עברו את הדרך הזו היה הקיצור הגדול ביותר בחיי. לא הבנתי את כוח הקרבה וההשראה. המפגש עם ריצ’רד ברנסון שינה את חיי ופתח לי עולם שלא ידעתי שקיים. מאז אני עושה כל מה שאני יכולה כדי להיות בקרבה לאנשים מעוררי השראה, לבנות איתם קשרי אמון, ולקבל מהם כמה שיותר עצות והשראה.
אני אתן דוגמה. ב-2023 כשהוזמנתי בפעם הראשונה לאי הפרטי של ריצ'רד ברנסון על ידי CEO Magazine, ישבנו באחד הימים כל המוזמנים בג’קוזי הענק והמפואר שלו ושוחחנו. פתאום ריצ’רד פנה אליי ושאל אם יש לי ספר. כבר הרבה זמן היה לי רעיון לספר בראש, אבל הייתי כל כך עסוקה בבניית Leap Academy שמעולם לא הגעתי לזה. האינסטינקט הראשון שלי היה לענות: 'אתה צוחק? למי יש זמן לכתוב ספר'… אבל אז מצאתי את עצמי מסתכלת על אדם שמנהל 40 חברות, יוצר השפעה עצומה, עוסק בהרבה ספורט, כותב ספרים, ועדיין יש לו זמן לשבת בג’קוזי ולשאול אותי אם יש לי ספר. פתאום כל התירוצים שלי נראו לא רלוונטיים. במקום זה שאלתי אותו למה זה חשוב ואיך הוא מצליח להאציל סמכויות כל כך טוב. מצאתי את עצמי לומדת בשיחה של חמש דקות יותר מאשר מה שלמדתי בארבע שנות לימודי הנדסה. השיחה הזאת לבדה הובילה לפודקאסט שלי וגם לספר שנמצא כרגע בידיו של סוכן ספרותי, עם המלצות מריצ’רד ברנסון, גארי וי, הווארד בהר ועוד. אני מקווה שהוא ייצא לאור לפני השנה הבאה".
הספורט האתגרי הוא חלק משמעותי מחייך. אילו כלים או תובנות את מביאה ממנו לעולם המקצועי שלך?
"לריצ’רד ברנסון יש ציטוט שאני מאוד מאמינה בו: 'ברגעים החשוכים אנחנו צריכים להרים את עצמנו ולהמשיך. חוסן מנטלי הוא לא רק עמידות, אלא היכולת לגשת למאגר הכוחות האחרון כשנדמה שאין עוד.”
סיימתי טריאטלון איש הברזל שכלל 3.86 ק״מ שחייה, 180.25 ק״מ רכיבה על אופניים ו-42.2 ק״מ ריצה, טיפסתי על הרים, השתתפתי במרוצים מגוונים ויצאתי למסעות רכיבה ארוכים. בשלב מסוים כולנו מרגישים שאנחנו כבר לא יכולים להמשיך, וזה בדיוק הרגע שבו צריך לקחת את הצעד הבא. יזמות דומה לזה. יש ימים שאני מתעוררת וחושבת שאני כבר לא יכולה להמשיך, ובכל זאת לוקחת את הצעד הבא. אחד הלקחים הכי גדולים שלי הוא כוחו של חיוך, כלי פשוט, אבל שמלווה אותי בכל אתגר, בספורט וגם בעסקים".
איך את שומרת על איזון בין הקריירה לחיים האישיים?
"האמת היא שאני לא באמת מאמינה באיזון. אני מאמינה שהחיים מגיעים בשלבים, ובכל שלב דברים שונים חשובים יותר. לפעמים כסף, לפעמים צמיחה, השפעה או איזון. אפשר 'ליהנות מכל העולמות', אבל לא באותו זמן. הניסיון לקבל הכול בבת אחת רק יוצר תסכול. אם תהיי כנה עם עצמך לגבי שני הדברים שהכי חשובים לך עכשיו ותביני שבשניים האחרים תתפשרי, תהיי הרבה יותר שלמה. וכשהעדיפויות משתנות, אפשר להמציא את עצמך מחדש. כך את עולה למושב הנהג של הקריירה שלך ופועלת מתוך בחירה ואסטרטגיה".
איך את מעבירה לילדים שלך את הערכים של יזמות, נחישות והתמודדות עם אתגרים? איזה מודל את שואפת להוות עבור הילדים שלך?
ילדים לומדים בעיקר דרך התבוננות, אבל כל אחד לוקח את זה לכיוון אחר. הבן שלי עכשיו בשנה הראשונה בקולג’. מאז שהיה קטן הוא היה מוכן לנסות דברים שוב ושוב עד שהצליח. זה היה מאוד מעורר השראה לראות אותו ממשיך גם כשהיה ברור שהוא מתוסכל. הוא שבר שיא בתחרות הרמת משקולות, זכה במקום השלישי בתחרות הארצית של Future Business Leaders of America וכיום הוא לומד כלכלה בUC Davis, עושה התמחות בחברת פינטק, חבר בקבוצות ייעוץ של סטודנטים ועוד.
אצל הבת שלי זה קצת שונה. היא פחות מתעניינת בבית הספר ופחות מושפעת ממה שאנחנו אומרים לה. אבל כשהיא מחליטה על משהו, השמיים הם הגבול. כשהיא החליטה למשל שהיא רוצה חדר חדש בבית, אמרתי לה שיש לה חדר נהדר ושאני לא מתכוונת לממן או לעזור עם זה. אבל אם זה מספיק חשוב לה היא מוזמנת לעשות את זה בעצמה. היא הייתה מאוד נחושה. היא הצליחה לפרק מיטת קווין כבדה ולהחליף בין המיטות בחדרים (עד היום אין לי מושג איך). היא גם נרשמה לאפליקציה למכירת בגדים משומשים, מכרה את הבגדים שלא היה לה צורך בהם ותוך שבוע הרוויחה 450 דולר. בנוסף היא גילתה שהיא יכולה לארגן מסיבות לחבר'ה מבית הספר ולגבות דמי כניסה סמליים וככה להרוויח בערך 900 דולר לכל מסיבה. אני מאוד אוהבת את היצירתיות והיוזמה שלה, גם אם אני פחות אוהבת את מצב הבית אחרי המסיבות 🙂
ילדים שונים זה מזה, ואין פתרון אחד שמתאים לכולם, גם אם מערכת החינוך מנסה לפעמים ליישר את כולם לאותו קו. מבחינתנו, הכי חשוב להראות להם שאנחנו תומכים בהם לנסות דברים, לחשוב מחוץ לקופסה, לפתח התמדה ונחישות גם כשקשה ופשוט ליהנות מהדרך".
מהם לדעתך האתגרים המרכזיים בהם נתקלות נשים בעולם היזמות?
"אני מחכה ליום שבו לא נצטרך לשאול את השאלה הזו, אבל עדיין יש הטיות, גם מצד גברים וגם מצד נשים. הרושם הראשוני עדיין מאתגר, ונשים נתפסות לעיתים כ'משחקות קטן'.
בניית מותג אישי וסמכות מקצועית עוזרות מאוד, אבל יזם גבר עדיין צריך להוכיח את עצמו פחות מאישה. גם גיוס הון קשה יותר כשאין שותף גבר. למשל, למרות שאני מנהלת חברה שמכניסה מיליוני דולרים והיא אחת הצומחות ביותר בארה״ב, מארגני אירועים יעדיפו לפעמים להזמין מישהו שגייס סכום גדול של השקעות, למרות שהכנסות הן מדד אמיתי ליצירת ערך. יש עדיין הטיה, אבל התקדמנו מאוד והמותג האישי שלך הוא הדרך הטובה ביותר לשלוט בנרטיב".
מהי העצה שהיית נותנת לנשים שרוצות להיכנס לעולם היזמות או לבנות נכון את הקריירה שלהן?
1- הביטחון, הסמכות והדרך שבה את מספרת את הסיפור שלך עושים הבדל עצום.
2- ניסיון מעשי חשוב היום יותר מלימודים. צברי ניסיון כמה שיותר מהר, אפילו בהתנדבות.
3- בקשי עזרה. זה לא מביך לבקש, מביך לא לבקש.
4- מותג אישי חזק יכול לשנות הכול, תבני אותו בצורה חכמה ומודעת.
5- אל תישארי רק במעגלים נשיים. את צריכה שגם גברים יחשבו עלייך כשהזדמנויות מגיעות וימליצו עלייך.
